Vênus, frequentemente chamada de "irmã malvada" da Terra, apresenta um contraste marcante com o nosso planeta apesar de seus tamanhos semelhantes. Com temperaturas superficiais altas o suficiente para derreter chumbo e nuvens ricas em ácido sulfúrico, o ambiente hostil de Vênus tem intrigado os cientistas há muito tempo.

Alguns teorizaram que Vênus talvez tenha sido mais frio, com oceanos de água líquida. No entanto, estudos recentes sugerem que o planeta provavelmente nunca teve condições necessárias para sustentar a vida.

Novas descobertas sobre a atmosfera de Vênus

Uma nova análise da composição atmosférica de Vênus indica que seu interior é extremamente seco, uma descoberta que desafia a ideia de que Vênus já teve oceanos de água líquida. A água líquida é considerada um elemento crucial para a origem da vida. "Isso não exclui totalmente a possibilidade de vida, mas exclui a vida semelhante à da Terra", explicou Tereza Constantinou, autora principal do estudo da Universidade de Cambridge.

A questão de saber se Vênus já foi habitável - ou se suas nuvens ácidas ainda podem abrigar vida - tem sido um tema central na ciência planetária. Alguns cientistas argumentam que Vênus poderia ter sido parecido com a Terra antes de sucumbir a um efeito estufa desenfreado, enquanto outros acreditam que Vênus nunca foi adequado para a vida.

Origens vulcânicas e a ausência de água

Constantinou observou que, no início da formação de Vênus, sua superfície provavelmente estava coberta por enormes oceanos de magma. Se esses resfriaram rapidamente, o vapor de água poderia ter se condensado para formar oceanos de água líquida. Esse processo também teria retido água dentro do magma cristalizando, criando um interior rico em água que a atividade vulcânica posteriormente poderia liberar.

"Veja as erupções vulcânicas da Terra; elas liberam grandes quantidades de vapor, a maioria é vapor de água," disse Constantinou. No entanto, se o magma de Vênus resfriasse mais lentamente, o vapor de água poderia ter permanecido na atmosfera em vez de ficar preso no planeta. Nesse cenário, as erupções vulcânicas não teriam sido uma fonte significativa de água.

Conclusões e próximos passos

Os resultados sugerem fortemente que Vênus provavelmente nunca teve oceanos de água líquida e, portanto, nunca experimentou um clima adequado para a vida, conforme tradicionalmente definido.

Essa conclusão em breve poderá ser testada mais profundamente. A próxima missão DaVinci da NASA, planejada para o final deste século, voará por Vênus e implantará uma sonda em sua superfície.

Constantinou enfatizou que resolver essa questão ajudará os astrônomos a refinar a busca por exoplanetas habitáveis. "A Terra e Vênus fornecem um excelente laboratório para estudar como a habitabilidade se desenvolve ou desaparece," disse ela.