Presentes, canções de natal, decorações sazonais e bebidas quentes são ótimos, mas há realmente algo melhor nas festas do que a abundante liberdade de tirar uma soneca?

Você acabou de concluir um banquete festivo com sua família e todos concordam mutuamente em ir para caminhos separados para poder dormir uma hora ou duas, sem alarme estabelecido, sem necessidade de um cronograma para o restante do dia.

Essa é a beleza da coma alimentar.

Um Olhar sobre a Ciência das Comas Alimentares

Se você aprecia a experiência de uma soneca provocada por uma coma alimentar ou não, é plausível que você esteja familiarizado com o fenômeno. É frequentemente referenciado como a razão para as sensações que as pessoas experienciam após uma refeição substancial — no entanto, será que é genuíno, ou simplesmente evitamos o movimento quando estamos excessivamente cheios? O podcast de ciência e história da comida Gastropod explorou o assunto inesperadamente complexo das comas alimentares nesta semana, com os convidados especialistas Subha Mani, Justine Hervé e Nikolay Kukushkin, que esclareceram tudo o que precisamos entender sobre esse fenômeno.

Compreendendo uma Coma Alimentar

Uma coma alimentar não é o mesmo que um coma verdadeiro, mencionado em contextos médicos. Um termo mais técnico para isso é “somnolência pós-prandial”, que simplesmente significa se sentir fatigado após uma refeição. Nas palavras de Nikolay Kukushkin, professor associado clínico de ciências da vida na Universidade de Nova York, “Uma coma alimentar é uma resposta comportamental a comer quando o animal, seja humano ou outro animal, desacelera e relaxa após se alimentar... Outra maneira de colocar é descansar e digerir.” Justine Hervé, professora assistente de Economia no Instituto de Tecnologia Stevens, fornece uma definição mais precisa, afirmando que “Essencialmente, é uma redução na vigilância que ocorre entre uma a duas horas após o consumo da refeição.”

Evidências Científicas para as Comas Alimentares

Hervé e Mani publicaram pesquisas que validam que uma coma alimentar não é meramente uma noção engraçada que mencionamos após uma refeição farta, e demonstram seu impacto concreto. Sua pesquisa envolveu mais de 4.000 estudantes na Índia participando de várias avaliações em diferentes disciplinas em diferentes momentos do dia — alguns estudantes fizeram testes logo após as refeições, enquanto outros realizaram avaliações várias horas depois. Os resultados indicaram que os alunos que realizaram exames dentro da primeira hora após a refeição apresentaram desempenho significativamente inferior, com Hervé comentando no Gastropod que “Os testes no período pós-prandial diminuíram sua capacidade cognitiva em 5% a 9% de forma universal em todas essas categorias de testes. "É uma diminuição significativa em sua capacidade de executar." Os pesquisadores consideraram que os alunos poderiam estar se esforçando menos nos testes apenas porque estavam sonolentos após comer. Para determinar se isso era verdade, eles observaram quanto tempo os alunos no período pós-prandial levaram para concluir um exame, levantando a questão: Eles não estavam se esforçando porque estavam cansados? No entanto, essa não foi a situação, e as crianças que haviam comido mais recentemente levaram, em média, o mesmo tempo que seus colegas para completar um teste.

Esses resultados sugeriram que uma "coma alimentar" não é apenas uma sensação de fadiga; também constitui um prejuízo cognitivo. Twilley articula no Gastropod que "Subha e Justine afirmam que aqueles indivíduos que concluíram seu teste dentro de uma hora após a refeição de fato deram o seu máximo esforço. Eles simplesmente não tinham energia suficiente."