Carros, veículos motorizados com quatro ou mais rodas não guiadas, usados normalmente para transportar passageiros, mercadorias ou para fins específicos, tiveram seu primeiro carro prático com motor de combustão interna desenvolvido em outubro de 1885 pelo engenheiro alemão Karl Benz.

Em 1886, Daimler adicionou um motor horizontal a uma carruagem, fabricando o primeiro carro da Daimler.

A Ford Motor Company iniciou a primeira linha de montagem do mundo para o carro Modelo T em 1913. Em 1978, o Japão desenvolveu carros com combustíveis alternativos, atendendo a tamanhos menores e capacidades de carga limitadas, oferecendo principalmente conveniência para famílias ou indivíduos.

Carros frequentemente consistem em quatro componentes básicos: o corpo, trem de força (motor, transmissão), chassi e equipamentos eletrônicos/elétricos. Os quatro principais sistemas em carros são o sistema operacional, sistema de energia, sistema de segurança e sistema de rede de veículos.

Classificações comuns de carros incluem:

1. Sedans: Projetados para transportar passageiros e pertences com assentos entre dois eixos, normalmente acomodando até nove pessoas, frequentemente categorizados como de duas ou quatro portas, com altura do corpo mais baixa e menor distância do solo, frequentemente projetados para cinco passageiros.

2. SUVs (Veículos Utilitários Esportivos): Esses veículos versáteis, disponíveis em variantes de 5 ou 7 lugares, misturam o conforto de sedans com alguma habilidade off-road, categorizados como urbanos ou off-road com base na funcionalidade.

3. MPVs (Veículos Multifuncionais): Derivados de peruas, esses veículos combinam espaço amplo para passageiros, conforto de sedans e funcionalidade de vans, normalmente com uma estrutura de duas caixas acomodando de 7 a 8 pessoas.

4. Carros Esportivos: Chassi baixo, aerodinâmicos e veículos potentes em busca implacável de limites de velocidade, em comparação com sedans, têm corpo mais baixo, potência mais forte e busca por velocidade.

5. Minivans: Também conhecidas como micro-ônibus, essas normalmente de 7 a 9 lugares propõe preço relativamente acessível, baixos custos de manutenção, tamanho menor para estacionamento fácil e maior capacidade de carga em comparação com sedans.

6. Picapes: Com uma cabine com uma caçamba aberta, esses veículos combinam um SUV ou sedan na frente e um pequeno espaço de carga atrás.

A indústria automotiva, com sua produção aumentada, extensa cadeia industrial e alto limiar tecnológico, serve como um indicador significativo do nível de industrialização, força econômica e capacidade de inovação tecnológica de um país, estando numa posição muito importante no desenvolvimento econômico global.

Desde meados do final da década de 1990, a distribuição geográfica da crescente demanda por carros mudou de países desenvolvidos tradicionais para nações industrializadas emergentes, notavelmente ativas em mercados além do Japão, como Ásia, Europa Oriental e América do Sul. Essas nações industrializadas emergentes têm uma tendência parecida de consumo em massa ou popular de carros, igual às fases iniciais de popularidade de veículos em países desenvolvidos durante sua industrialização.

Pelo contrário, o crescimento e demanda em países desenvolvidos tradicionais é um pouco lento, induzido principalmente por substituições de veículos, e esses mercados estão se aproximando pouco a pouco da saturação.