O automóvel, um veículo leve, auto-propulsionado com rodas, não era como o conhecemos hoje quando foi inventado pela primeira vez.

Seu desenvolvimento passou por um longo processo. Ao longo de mais de cem anos de melhoria contínua e inovação, ele encapsulou a sabedoria humana e a perícia artesanal.

Ele se beneficiou de várias indústrias como petróleo, aço, alumínio, produtos químicos, plásticos, máquinas, eletricidade, redes viárias, tecnologia eletrônica e finanças, impulsionando seus avanços. Como resultado, os automóveis evoluíram para tipos e especificações diversas, amplamente utilizados como meio de transporte em vários setores da vida socioeconômica.

Desde 1970, o número global de automóveis quase dobrou a cada 15 anos, com a produção mundial de carros atingindo 87,38 milhões de unidades em 2013. O primeiro automóvel na história humana surgiu em 1769, muito antes da era da gasolina. Em 1807, o primeiro motor de combustão interna usando hidrogênio como combustível foi inventado, e em 1826, o primeiro motor de combustão interna industrial foi criado. Em 1833, Eugenio Barsanti e Felice Matteucci estabeleceram a primeira fábrica de motores da história. No entanto, demorou mais 50 anos para o primeiro carro com motor de combustão interna completo do mundo nascer oficialmente.

Em 1883, o primeiro motor usando gasolina como combustível apareceu, e dois anos depois, a Daimler fabricou a primeira motocicleta de quatro rodas usando gasolina como combustível do motor. Naquela época, não havia distinção entre carros e motocicletas, então essa motocicleta de quatro rodas é considerada a precursora dos nossos modernos veículos movidos a gasolina.

No início do século 20, os automóveis eram populares entre famílias abastadas em áreas desenvolvidas. Carros a vapor eram os mais vendidos no mercado automotivo global, seguidos por carros elétricos, enquanto os carros a gasolina, como os conhecemos hoje, ficavam em terceiro lugar.

Entrando no século 20, a tecnologia humana avançou rapidamente, permitindo a produção estável de gasolina leve através da indústria do petróleo. Em 1911, alguém decompôs o petróleo bruto usando o processo Burton, aumentando exponencialmente a produção de gasolina. Em 1908, o Ford Modelo T começou a ser produzido, marcando uma nova fase de industrialização.

A posse de carros particulares disparou, e a indústria rudimentar de táxis surgiu. A posse de carros não estava mais limitada aos ricos; pessoas comuns podiam pagar carros decentes depois de trabalhar por um tempo.

Ao mesmo tempo, as corridas se tornaram populares. Quase todas as empresas automotivas produziam carros de corrida dedicados para promover suas marcas através de conquistas nas corridas.

Os processos de fabricação de automóveis amadureceram. Enquanto a maioria dos fabricantes de carros produzia apenas chassis naquela época, terceirizando a produção de carrocerias para outras empresas, fabricantes como Mercedes e Ford surgiram, capazes de completar independentemente a produção de carros com um processo de vendas completo.

Após os anos 1950, os carros começaram a enfatizar o desempenho, com veículos prestando mais atenção à qualidade. A tecnologia de chassis mudou de estrutura de escada para construção.

A crise do petróleo quase devastou a indústria automotiva, mas a tecnologia de controle eletrônico surgiu silenciosamente neste momento, inicialmente aproveitada pelos japoneses. Após saturar o mercado japonês, os carros japoneses se expandiram para a Europa e as Américas. Os países europeus foram forçados a usar tarifas para impedir os carros japoneses, enquanto os carros americanos gradualmente ficaram para trás na competição com os carros japoneses.

Os carros a gasolina de hoje realmente enfrentam um futuro sombrio. Claro, inúmeros entusiastas de carros a gasolina afirmam que não vão mudar, mas a tendência da chegada de novas energias não é algo que alguns indivíduos podem impedir.

Aceitar novas energias significa reconhecer que a força motriz gerada por motores elétricos substituirá os motores de combustão interna, assim como os motores de combustão interna derrotaram os motores a vapor no início do século 20. As novas energias também superarão os motores de combustão interna em um futuro não tão distante. Para enfrentar a crise energética, especialmente a escassez de recursos petrolíferos, nos últimos anos, países desenvolvidos como Europa, América e Japão têm apoiado vigorosamente o desenvolvimento de novos tipos de energia para automóveis. Essas novas fontes de energia incluem veículos elétricos, carros híbridos, veículos com célula de combustível, etc.