O conceito de um carro esportivo refere-se a um carro com linhas corporais elegantes, altura baixa, excelente dirigibilidade e desempenho poderoso do motor.

O seu propósito é "trazer a emoção das corridas para o dia a dia", proporcionando aos entusiastas a oportunidade de experimentar a emoção de ser um piloto de corridas. Portanto, um carro esportivo pode ser entendido como a "versão civil de um carro de corrida", caracterizado por sua natureza esportiva.

Os carros esportivos tradicionais geralmente têm duas portas, com dois assentos ou 2+2 assentos (com os assentos traseiros sendo particularmente estreitos, como no caso do Porsche 911), e um teto conversível de tecido ou rígido.

Carros esportivos usualmente têm dois assentos, corpo leve e motor poderoso em comparação com veículos regulares, resultando em boa aceleração e velocidades mais altas.

Muitas vezes, os carros esportivos representam o ápice do desempenho dentro de uma marca de carro, servindo como vitrine para os avanços tecnológicos do fabricante. Já no início do século passado, os carros esportivos apareciam em obras de arte futuristas.

Os Estados Unidos foram o primeiro país a popularizar automóveis, e alguns dos primeiros carros esportivos também surgiram lá, como o Ford Model T de dois lugares e versões roadster, que podem estar entre os primeiros carros esportivos.

A empresa ITALA da Itália introduziu um carro GRAND PRIX que era mais que o dobro da velocidade do Model T, marcando uma divisão entre os carros de estrada e os carros de corrida profissionais.

Vários antigos fabricantes alemães já haviam lançado seus próprios carros esportivos, com o antigo BMW 328 sendo o primeiro carro esportivo aerodinâmico e de baixo arrasto do mundo. Mais tarde, os técnicos mais influentes no campo dos carros esportivos surgiram, incluindo Ferdinand Porsche da Mercedes-Benz e Enzo Ferrari da Alfa Romeo.

O governo japonês tinha processos rigorosos de aprovação para estabelecer fábricas de automóveis e um alto nível de regulamentação sobre a indústria automobilística, tornando difícil para os fabricantes japoneses de carros esportivos independentes sobreviverem. Os carros esportivos japoneses foram principalmente desenvolvidos e produzidos pelos departamentos de corrida dos principais fabricantes de automóveis.

Embora os carros esportivos japoneses tenham liderado brevemente o mundo em desempenho nos anos 1980, eles foram restritos pelo "acordo de cavalheiros de 280", que limitava a potência dos carros vendidos domesticamente a 280 cavalos de potência, limitando indiretamente o desenvolvimento dos carros esportivos japoneses.

Os carros esportivos japoneses quase desapareceram por um tempo, e não foi até o cancelamento do acordo em 2005 que novos modelos começaram a surgir. Foi apenas na década de 2010 que os carros esportivos japoneses apareceram em novos modelos.

Em 1988, a Hyundai introduziu o seu primeiro carro esportivo, o Scoupe.

Na era contemporânea, os carros esportivos apresentam saídas poderosas de motor, sistemas de suspensão e freios excelentes e designs de carroceria que obedecem a requisitos aerodinâmicos para reduzir o arrasto. Além disso, os carros esportivos enfatizam a construção leve para melhorar as relações potência-peso, com muitos empregando materiais de fibra de carbono.

Os padrões de desempenho para carros esportivos incluem tempos de volta em pistas de corrida, velocidade máxima em retas, aceleração de zero a uma certa velocidade e agilidade na dirigibilidade. Um dos padrões mais famosos na indústria automobilística é o tempo de volta no circuito de Nürburgring.

O padrão para supercarros é um tempo de volta de menos de 8 minutos no Nürburgring, com supercarros atuais atingindo velocidades superiores a 300 quilômetros por hora e acelerando de zero a 100 quilômetros por hora em menos de 4 segundos.

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