Como um automóvel de alto desempenho, os entusiastas de carros e amantes da velocidade sempre preferiram carros esportivos.

O conceito de um carro esportivo envolve linhas de carroceria elegantes, altura baixa, excelente manejo e motores robustos, com foco principal em ultrapassar os limites de velocidade.

O propósito de um carro esportivo é "trazer a corrida para o dia a dia", proporcionando aos entusiastas a oportunidade de experimentar a emoção de dirigir semelhante a pilotos profissionais. Portanto, os carros esportivos podem ser entendidos como a "versão civil dos carros de corrida", imbuidos de um senso de atlétismo.

Tradicionalmente, os carros esportivos apresentam um estilo de carroceria de duas portas, com apenas portas esquerda e direita, seja com dois ocupantes ou em uma configuração 2+2, e um teto conversível de lona ou rígido. Os carros esportivos geralmente têm dois assentos, carrocerias leves e motores mais potentes do que carros comuns, resultando em excelente aceleração e velocidades mais altas.

No contexto histórico dos carros esportivos europeus, quase todos os designs de carros esportivos de peso pesado originaram-se do Reino Unido e da Itália. A inovação francesa predominantemente se manifestou em carros de passageiros convencionais, enquanto a engenharia alemã frequentemente priorizava a funcionalidade sobre os objetivos estéticos.

Então, o que distingue os designs britânicos e italianos? O primeiro combina perfeitamente a paixão pela corrida com o charme aristocrático britânico. Ao mesmo tempo, o último exibe sensibilidades estéticas italianas inatas, exercendo uma influência profunda no design de carros esportivos e até mesmo em toda a indústria automobilística.

Nas décadas de 1940 e 1950, a Jaguar lançou o carro esportivo XK120 no Reino Unido, enquanto a Aston Martin lançou o DB1, marcando o início da lendária série DB. Maserati A6/1500 e Alfa Romeo 6c 2500 também foram introduzidos nas ensolaradas costas da Península Italiana. No entanto, o design externo do carro não recebeu muita atenção na época, com a maioria dos carros esportivos mantendo as filosofias de design pré-guerra, embora com alguns elementos aerodinâmicos nascentes.

A emergência do FIAT 8V em 1952 marcou um momento inovador no design de carros. Este carro esportivo partiu completamente das filosofias de design inspiradas em carruagens, apresentando uma carroceria esguia e curvas graciosas. Ele enfatizava aerodinamicamente spoilers traseiros, incorporando uma ética de design futurista que refletia as buscas estéticas dos italianos.

Em 1960, o Ferrari 250GT estreou, significando um marco significativo para a Ferrari, não apenas tirando a empresa da crise financeira, como também solidificando sua posição entre os principais fabricantes de carros esportivos.

Em 1961, outro carro esportivo inovador, o Jaguar E-Type, nasceu no Reino Unido. Este elegante carro esportivo herdou diretamente a carroceria baixa e elegante do carro de corrida D-type e os arcos de roda arredondados da série XK. Quando visto de cima, sua silhueta se assemelhava a uma garrafa de Coca-Cola, recebendo elogios até mesmo de Enzo Ferrari como o "carro mais bonito já feito".

Entrando na década de 1970, a indústria automobilística enfrentou desafios significativos devido à crise do petróleo, levando a uma sutil mudança no design de carros esportivos europeus.

Os fabricantes de carros britânicos introduziram uma série de carros esportivos compactos e leves na década de 1970. Esses carros esportivos compactos ostentavam carrocerias leves, oferecendo prazer ao dirigir sem depender de motores de alta cilindrada. Modelos representativos incluem o Lotus Elan e o MG Midget 1500.

Por outro lado, os italianos continuaram a inovar em supercarros caros. Gandini, para a Lamborghini, projetou o sucessor do Miura, o Countach, mantendo muitas linhas retas para criar um perfil baixo e afiado. No entanto, em meio à crise do petróleo, o Countach não trouxe os lucros esperados para a empresa, mergulhando-a em uma recessão.

Depois que a crise do petróleo diminuiu, os fabricantes europeus de carros esportivos enfrentaram uma competição acirrada dos concorrentes japoneses. Os pequenos carros esportivos britânicos sofreram uma derrota abrangente nessa competição, deixando os europeus aparentemente apenas com o mercado de supercarros.

Em 1984, a Ferrari, com a assistência do Estúdio de Design Pininfarina, introduziu o Testarossa e o novo 512 TR. O design inovador enfatizando a entrada do motor no meio do lado da carroceria foi rapidamente imitado pelo MR-2 da TOYOTA.

Não dispostos a serem superados pelos italianos, os britânicos decidiram recuperar sua honra. Em 1992, nasceu o Jaguar XJ220, o supercarro que foi projetado para quebrar recordes de velocidade de carros de produção, apresentando uma carroceria alongada, aerodinâmica e streamlined. No entanto, o XJ220 acabou ficando aquém de sua meta de 220 mph (349,4 km/h), alcançando uma velocidade máxima de apenas 217,1 mph (349,4 km/h).

Felizmente, o subsequente McLaren F1 estabeleceu um recorde de velocidade surpreendente de 372 km/h, um recorde que permaneceria até 2005, quando foi quebrado pelo Bugatti Veyron 16.4. Vale ressaltar que o McLaren F1 apresenta três assentos, com o do motorista posicionado centralmente.

Entrando no século 21, o cenário automobilístico passou por mudanças sutis.