Evidências científicas têm cada vez mais destacado os potenciais benefícios à saúde do consumo de chá, desde propriedades anti-envelhecimento e anti-demência até imunidade reforçada e prevenção do câncer.

No entanto, enquanto inúmeros estudos positivos exaltam as virtudes do "chá quente", o Dr. Wu Zhixing, médico assistente do Departamento de Medicina de Família do Hospital Universitário de Chengdu, alerta que essas descobertas são principalmente baseadas no consumo de chá quente.

Outras formas de chá, como chá gelado, deixado de molho durante a noite ou chás gelados com bolhas, embora não sejam necessariamente prejudiciais, não podem garantir os mesmos benefícios à saúde.

O Dr. Wu Zhixing, um ávido pesquisador em estudos clínicos de chá, destaca que grande parte da pesquisa se concentra na extração do chá verde para determinar a concentração ideal de polifenóis do chá.

Esses estudos frequentemente investigam seu impacto na redução de tumores em animais ou seus efeitos positivos em várias condições de saúde — tudo centrado no consumo de chá quente em vez de suas contrapartes frias.

Um estudo notável de 2000, examinando hábitos de consumo de chá e densidade óssea, revelou que indivíduos que consumiam chá habitualmente por mais de uma década exibiam de 2% a 6% de densidade óssea mais alta em comparação com a população em geral, potencialmente reduzindo o risco de fraturas.

O Dr. Wu explica que, embora o chá contenha cafeína, que pode não ser benéfica para a massa óssea, também contém flavonoides e polifenóis do chá que podem contrariar a perda óssea e promover a atividade celular.

Além disso, análises extensivas demonstraram uma correlação entre o consumo de chá e marcadores de saúde melhorados. Indivíduos que consomem mais chá tendem a ter pressão arterial mais baixa, concentrações reduzidas de lipídios e colesterol no sangue e metabolismo de glicose aprimorado.

Além disso, o consumo de chá foi associado à menor produção de ácido úrico, beneficiando pessoas com diabetes e gota. Além disso, o conteúdo de flúor do chá contribui para a saúde bucal ao manter o equilíbrio de bactérias orais e oferecer efeitos anti-inflamatórios e de esterilização.

O chá pode ser categorizado com base em seu grau de fermentação, que inclui chá verde não fermentado, chá oolong semi-fermentado e chá preto totalmente fermentado. O Dr. S.K. Poon sugere que quanto maior o grau de fermentação, menos catequinas são oxidadas, com o chá verde contendo aproximadamente 100% de catequinas, o chá oolong cerca de 42% e o chá preto cerca de 18%.

Alguns estudos indicaram que as catequinas podem inibir a atividade do Helicobacter pylori, potencialmente auxiliando pessoas com úlceras pépticas. Além disso, os bebedores de chá a longo prazo tendem a ter uma porcentagem de gordura corporal menor, cerca de 20% menos do que os não bebedores de chá, e uma circunferência abdominal menor em aproximadamente 2%.

Quanto ao amado chá Pu-erh entre os idosos, ele passa por pós-fermentação, o tornando mais suave e menos propenso a irritar o estômago. Embora textos antigos tenham mencionado seus benefícios à saúde, a pesquisa científica que valida essas alegações é escassa.

O Dr. Wu aconselha cautela com o chá Pu-erh devido ao potencial crescimento bacteriano proveniente do empilhamento durante a fermentação, recomendando o ferver em água quente em vez de o deixar em infusão.

Embora os taninos do chá ofereçam efeitos antioxidantes, a ingestão excessiva pode levar à irritação da mucosa gástrica. O Dr. Wu adverte contra o consumo excessivo de taninos, que podem interagir com proteínas estomacais, causando coagulação e formação de precipitados indigestos.

Isso pode resultar em peristaltismo gastrointestinal mais lento, afetando a digestão e a absorção de nutrientes. Especialmente com chá forte, a ingestão excessiva de tanino e cafeína pode levar a desconforto estomacal.

Embora o consumo de chá ofereça inúmeros benefícios à saúde, é essencial entender as nuances dos diferentes tipos de chá e seus métodos de preparo. Ao incorporar o chá a uma dieta equilibrada, as pessoas podem potencialmente desfrutar de suas propriedades promotoras de saúde enquanto minimizam quaisquer riscos associados.